Hoe te voldoen aan internationale duurzaamheidseisen

De term 'ESG' staat voor een aantal onderwerpen op het gebied van milieu, maatschappij en goed bestuur die belangrijk worden geacht voor belanghebbenden. Hoewel er niet één standaard is voor wat eronder valt, omvatten de onderwerpen gewoonlijk:

Actie ondernemen is niet alleen het juiste om te doen, het is ook zakelijk verstandig:

• consumenten actief op zoek zijn naar meer ethische producten en merken,  
• werknemers willen werken voor bedrijven die in lijn liggen met hun waarden, 
• Inkoopafdelingen verplichten zich om de impact in hun toeleveringsketens te verminderen en stellen specifieke eisen aan leveranciers,  
• Banken, investeerders en verzekeraars willen zien dat je op een verantwoorde manier met risico's omgaat en kunnen een specifiek investeringsbeleid hebben, 
• Regelgevers over de hele wereld nemen nieuwe wetten aan om producten, materialen, inkoop, bedrijfspraktijken en openbaarmaking te reguleren,  
• Grote organisaties moeten steeds vaker gegevens opvragen bij hun leveranciers, klanten en andere zakelijke partners om aan deze voorschriften te voldoen. 

Wat betekent dit allemaal voor uw bedrijf en hoe moet u hierop reageren? 

Deze overwegingen zijn niet beperkt tot uw eigen activiteiten, maar tot uw volledige waardeketen, van het oogsten van grondstoffen en de praktijken van leveranciers stroomopwaarts tot de uiteindelijke verwijdering en terugwinning van uw producten.  

De praktijken die bedrijven toepassen om de bovenstaande gebieden te beheren, worden vaak duurzame bedrijfspraktijken genoemd. 

En als je het goed doet, kunnen deze praktijken helpen om je bedrijf te laten groeien en het winstgevender en veerkrachtiger te maken, waaronder :

• het verbeteren van zijn reputatie,  
• nieuwe klanten aantrekken en bestaande klanten behouden,  
• toegang krijgen tot wereldmarkten en waardeketens,  
• het aantrekken en behouden van topmedewerkers,  
• en het verlagen van operationele kosten en kapitaalkosten. 

Sommige van deze regels zijn gericht op de producten of diensten zelf, zoals productontwerp, materiaalgebruik, prestaties en afvalverwerking, terwijl andere gericht zijn op de praktijken van het bedrijf dat de producten levert.  

Normen voor producten en diensten kunnen onder andere zijn: 

• Verbodsbepalingen en beperkingen voor bepaalde chemische stoffen, conflictmineralen, illegaal gekapt hout en producten gemaakt met dwangarbeid. 
• Productspecifieke vereisten, waaronder prestatiespecificaties, gezondheids- en veiligheidsnormen, productieproces, energie-efficiëntie, afvalterugwinning en etikettering. 

Deze normen vereisen dat uw bedrijf transparant is over welke stoffen worden gebruikt in uw producten, waar ze vandaan komen en of de producten zelf zijn ontworpen en getest om aan de prestatie-eisen te voldoen. 

De normen verschillen per land en regio en veranderen voortdurend. Hieronder vind je ze voor een paar belangrijke markten: 

• Europa - database Access2Markets  
• VS - Advies van de Federal Trade Commission over naleving 
• UK - Richtlijnen voor normen en wettelijke importvereisten  

Regelgeving die gericht is op bedrijfspraktijken omvat over het algemeen: 

• Openbaarmaking van interne praktijken om risico's te beheren, waaronder risico's van moderne slavernij, klimaatgerelateerde risico's en milieu- en sociale gevolgen bij beleggingen. 
• Openbaarmaking van specifieke ESG-prestatiecijfers, waaronder uitstoot van broeikasgassen, gelijke beloning en andere materiële ESG-impact. 
• Verplichting om due diligence uit te voeren, waaronder due diligence op het gebied van mensenrechten en milieu, op hun activiteiten en toeleveringsketens. 

Veel van de benodigde gegevens zijn afkomstig uit twee belangrijke bronnen: 

Andere informatie kan worden ontleend aan: 

• Beleid, procedures en andere interne documenten - bijvoorbeeld of er een beleid is voor specifieke onderwerpen zoals gelijke kansen op werk, of welke managementaanpak er is voor bijvoorbeeld gezondheids- en veiligheidsrisico's; 
• Verzoeken van leveranciers - bijv. gegevens die specifiek zijn voor geleverde diensten en goederen, zoals volumes afvalinzameling, energiebronnen, soorten en hoeveelheden geleverde goederen, evenals informatie over de eigen duurzaamheidsverplichtingen en -prestaties van leveranciers; 
• Sensoren, submeters en gebouwbeheersystemen - bijvoorbeeld voor het bijhouden van chemische concentraties in emissies of water- of energieverbruik. 

Er zijn veel tools en platforms beschikbaar om bedrijven te ondersteunen bij het verzamelen, samenstellen en berekenen van de vereiste gegevens, afhankelijk van je behoeften en budget. Deze variëren van eenvoudige calculators die een schatting kunnen maken van je broeikasgasemissies (ook wel carbon footprint genoemd), tot robuustere klimaatgegevensverzameling en -rapportage, tot uitgebreide ESG-prestatiebeheer- en rapportagesystemen. 

Zelfs als dit momenteel niet wettelijk verplicht is of niet wordt gevraagd door je stakeholders, is het goed om te beginnen met het verzamelen van deze informatie. Ten eerste kan het een tijdje duren om deze informatie te verzamelen en ervoor te zorgen dat deze accuraat is, dus begin er nu mee om er zeker van te zijn dat je er klaar voor bent. Ten tweede, als je eenmaal je basislijn, of startpunt, hebt vastgesteld, kun je gaan zien hoeveel je je prestaties hebt verbeterd! 

Leningen van lokale banken: Banken bieden zowel traditionele commerciële leningen als aan duurzaamheid gekoppelde leningen (SLL's), die betere voorwaarden bieden voor bedrijven die vooruitgang boeken op weg naar specifieke duurzaamheidsdoelen. 

Groene en sociale obligaties: Bedrijven kunnen obligaties uitgeven om projecten met een positieve milieu- en sociale impact te financieren en zo impactgerichte investeerders aan te trekken. 

Ontwikkelingsbanken: Voor bedrijven in opkomende markten ondersteunen deze financiële instellingen economische ontwikkeling en duurzame projecten die anders geen financiering zouden krijgen.  

Subsidies: Lokale, staats- of federale overheden bieden vaak niet-terugvorderbare fondsen aan om de implementatie van duurzame praktijken of de innovatie van nieuwe duurzame technologieën te ondersteunen. 

Kortingen en belastingkredieten: Sommige overheden bieden ook financiële stimulansen aan bedrijven voor het invoeren van duurzame technologieën en praktijken, zoals zonnepanelen of het verminderen van hun BKG-voetafdruk.

Lees meer over de 'opwaartse spiraal' van rapportage, financiering en actie in ICC's recente rapport Unlocking sustainable finance for SMEs: The $789 billion green growth opportunity. 

Zoals bij elk veranderingsinitiatief moet u ook nadenken over hoe u uw duurzaamheidsdoelstellingen binnen het bedrijf kunt realiseren. Enkele benaderingen die kunnen helpen uw succes te verzekeren: 

• Leg een formele verplichting vast: Dit kan een beleid zijn of gewoon een visieverklaring die richting geeft aan duurzaamheidsinspanningen en deze toezegging communiceert naar belanghebbenden. Mededelingen die specifieke milieuverplichtingen of klimaatdoelstellingen (of duurzaamheidsdoelstellingen) weerspiegelen die aspirationeel van aard zijn en waarschijnlijk pas vele jaren in de toekomst zullen worden gehaald (bijv. netto nul, koolstofnegatief, klimaatpositief, etc.) vereisen dat je concreet kunt aantonen dat je bedrijf een redelijke capaciteit en methodologische aanpak heeft om de geclaimde verplichting of doelstelling te halen. Zie het ICC Framework for Environmental Marketing Communications voor richtlijnen.  

• Richt een functieoverschrijdende commissie op: Dit geldt vooral voor middelgrote bedrijven en omvat vertegenwoordigers van relevante onderdelen van het bedrijf, zoals operations, financiën, HR, marketing, inkoop om plannen overeen te komen, updates te delen, de voortgang te bekijken, samen te werken en uitdagingen aan te pakken.  

• Ontwikkel een actieplan: Zet duidelijke initiatieven, stappen, tijdlijnen en verantwoordelijkheden uit, zodat er een duidelijk stappenplan en prioriteiten zijn. 

• Middelen toewijzen: Zorg ervoor dat uw duurzaamheidsplannen niet worden verwaarloosd door voldoende tijd en aandacht toe te wijzen aan de implementatie en bevordering ervan, bijvoorbeeld via een ESG- of duurzaamheidsmanager en voorvechters in relevante delen van het bedrijf. 

• KPI's definiëren: Identificeer meetbare indicatoren om de voortgang in zowel implementatie als duurzaamheidsresultaten te volgen. 

• Bewaak en beoordeel de voortgang: Beoordeel regelmatig de voortgang ten opzichte van doelen om successen te vieren, uitdagingen aan te pakken en waar nodig je aanpak te verfijnen. 

• Leer via collegiale netwerken: Neem deel aan relevante initiatieven om in contact te komen met branchegenoten, op de hoogte te blijven van nieuwe best practices en samen te werken aan gezamenlijke uitdagingen. 

Voor meer informatie is je lokale kamer van koophandel een goede bron voor begeleiding, hulpbronnen en om je aan te sluiten bij collegiale netwerken.